Au cours de l'été 2006, la ville du Bugue a rendu hommage à Julien Saraben, un artiste complet – dessinateur, graveur, peintre, musicien - mais aussi, de l'avis de tous ceux qui l'ont connu, un très chic personnage, doué de bonté et de simplicité. C’est son fils, Jacques Saraben, lui-même peintre et photographe, qui organisa cette exposition où furent montrées, sous la grande Halle, des œuvres jusqu’alors inédites et débordantes de fraîcheur : les croquis, les esquisses des illustrations de "Jacquou le Croquant", le bouleversant récit d'Eugène Le Roy. Ces premiers jets sur le vif sont comme un lien direct avec sa vision intérieure, fulgurante, lorsqu’il était touché au plus profond. Or, cette histoire de révolte paysanne, pour cet homme capable d’une très forte empathie, avait frappé en plein cœur.

Si les livres et tous les arts l’ont nourri, ce fut la nature, les paysages, les visages du Périgord qui lui ont fait parcourir des centaines de kilomètres, à bicyclette, toujours prêt à dégainer son carnet de croquis, comme l’a si joliment écrit son grand ami, le journaliste et éditeur Pierre Fanlac, le décrivant affectueusement comme une "grosse libellule bourdonnante à travers champs" :

« Pendant tous les mois d’été, Julien Saraben, sur son vélo d’abord, sur son solex ensuite, parcourait le Périgord dans tous les sens, parfois une centaine de kilomètres par jour.
Nous préparions ensemble ses circuits.
Il arrivait le matin vers cinq heures.
J’étais déjà installé sur la terrasse, mon chien Arta à mes pieds. J'écrivais depuis trois heures les articles de "Périgord Actualités". Personne n’était levé dans le quartier. A quelques encablures, les dentelles de la Tour de Vésone se découpaient au-dessus du jardin, comme une Valencienne déchirée.
Le café distillait son arôme dans cette atmosphère matinale. Dans ses promenades, Julien s’arrêtait et restait de longs moments à humer l’air frais d’un air goulu, pour s’imprégner des paysages qui faisaient partie de lui-même depuis longtemps.
Il sortait son carnet de croquis, sanglé sur le porte-bagages, donnait quelques coups de crayon hâtifs, faisait la moue. Puis il repartait, grosse libellule bourdonnante à travers champs.
Quand il arrivait dans un village il s’installait sur la place, contre un mur, et il attendait, son bon visage carré armé pacifiquement d’un sourire.
Il attendait comme le pêcheur attend le poisson.
Souvent, il préférait entrer au café parce qu’il y avait plus de monde.
Il prenait toujours une table du fond, pour avoir une vision d’ensemble de la pièce. Il ne bougeait presque pas.
Il faisait partie des murs.
On l’oubliait. C’est ce qu’il demandait. Et soudain sa main s’animait, comme s’il tricotait lentement sa feuille blanche.
Le dessin semblait se former presqu’à son insu.
Il n’était plus Julien Saraben, professeur de dessin au lycée de garçons ou conservateur au musée du Périgord, mais un de ces paysans assis béatement dans le café, avant d’aller pousser la charrue ou le brabant derrière la coupe brune de gros bœufs au pas tranquille.
Quand il revenait le soir, vers six heures, il passait toujours à l’atelier. On s’installait dans le petit bureau, sous le tilleul qui avait mon âge, et on examinait ses richesses. »

Extrait des "Choix d'une vie" de Pierre Fanlac.

Pour mieux connaître le chemin de vie et le parcours artistique de Julien Saraben, peintre et graveur, qui fut en outre professeur de dessin et conservateur du musée municipal de Périgueux, reportez-vous aux textes des poètes et critiques d'art qui ont le mieux décrit l'homme et l'ami.

• Article de Robert Delfour, paru dans "Le Populaire du Centre" - 1964.
• « Les livres qui fécondent l'imaginaire » texte de Jacques Saraben en hommage à son père - 1985
• Un militant de l’identité de Gérard Fayolle
• Biographie de Julien Saraben, par Paul Gayrard, critique d'art, lue lors de l'hommage rendu à l'artiste par l'Estampe d'Aquitaine - Bordeaux - 1988.
• Article de Dominique Dussol, critique d'art, paru dans "Sud Ouest" le 3 mars 1988.

Sophie Cattoire

Nous remercions Jacques Saraben, le fils de Gabrielle et Julien Saraben, pour nous avoir confié des documents relatifs à l'oeuvre de son père, dont certaines oeuvres originales, afin que nous puissions les reproduire sur

Voir le reportage sur l'exposition des oeuvres de Julien Saraben