HOMO FABER

Les premiers tailleurs, les premiers artisans, ont fabriqué à partir de roches volcaniques, phonolite et basalte, des éclats tranchants en fracturant ce type de blocs.

C’était il y a 3,3 millions d’années sur la rive ouest du Lac Turkana, en Afrique, au Kenya.

L’ancien record d’ancienneté était jusqu’alors détenu par des galets aménagés, datés de 2,6 millions d’années, découverts à Kada Gona en Éthiopie en 1976 par la même équipe alors dirigée par Hélène Roche.

Poursuivant ses recherches, cette mission française à présent dirigée par la disciple d’Hélène Roche, Sonia Harmand, est parvenue à faire reculer l’âge des pierres taillées de 700 000 ans grâce à ces nouvelles découvertes faites en 2011 et 2012, dans le cadre du West Turkana Archaeological Project.

Pierre-Jean Texier, lithicien de haut rang, l’un des commissaires scientifiques de l’exposition HOMO FABER, avec son regard bleu azur et son sourire fraternel, nous permet grâce à la clarté de ses explications de mesurer l’importance de ces objets-là : éclats, nucléus, outils de martelage et enclumes.

La science avance, son vocabulaire progresse et s’enrichit. Comme sur les rives du Lac Turkana, au Kenya, à la période qui correspond aux plus vieux outils connus à ce jour (3,3 Millions d’années), on a retrouvé présentement les restes d’un Kenyanthropus platyops et ceux de plusieurs Australopithèques afarensis, ils sont potentiellement les tailleurs de ces roches volcaniques, ceux-là mêmes qui ont su en extirper des éclats tranchants.

À ce titre, ils font dorénavant partie des « Hominines », terme récent qui regroupe le Kenyanthropus platyops, les Australopithèques et les représentants du genre Homo.

Reste à savoir s’il faut créer un genre pour un seul Kenyanthrope découvert, ou lui faire rejoindre la famille des Australopithèques qui donnera plus tard en Éthiopie la fameuse Lucy (3,18 Ma).

Là aussi, les éclairages de Pierre-Jean Texier sont précieux.

Un million d’années plus tard, les gestes de percussion se précisent. La reconstitution par remontage des petits blocs originaux révèlent que ces derniers ont été soigneusement choisis. Ces nucléus ont été débités par percussion directe, en détachant des séries successives de deux à cinq éclats, de manière à toujours préserver la géométrie d’origine. On écoute sur ce sujet précis Pierre-Jean Texier.